宣纸是文房四宝之一，与书画分不开，在一九六四年郭沫若为安徽泾县宣纸厂题词说：“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离了它，便无从表达艺术的妙味”。宣纸的特点是：质地绵韧，洁白稠密，有“千年寿纸”之称，不仅是书画的佳品，而且是外交照会、历史档案的绝好用纸，它具有适当的吸附墨粒和扩散墨夜的能力。大笔泼墨时，能表达出水墨淋漓的风神韵味，还具有耐搓折，抗老化，少虫蛀，不变色等特点。使千年丹青永葆风韵，被誉为“纸中之王”。

       宣纸产生距今已有一千六百年历史，相传蔡蔡伦的再传弟子孔丹，在皖南山区的溪水中，发现倒在水中檀树皮冲刷成一缕缕雪白的纤维，在这一发现的启示下，试用檀树皮造出来宣纸。

       唐代的皖南泾县、宣州一带，多有造纸为业的，这些地方属宣州府，又以宣城为集散地，故名宣纸。我国第一个用宣纸绘画的是唐代的韩滉。他的《五牛图》至今仍珍藏在故宫博物院。

       宣纸的原料为青檀树皮和沙田稻草，经过五十多道工序，历十个月的日光漂白而成。宣纸有六十多个品种，按原料配方分皮料、棉料、黄料三大类。按功能分生宣、熟宣两类。按纸幅分四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六。按厚度分单宣、夹宣、二层贡、三层贡、扎花、龟纹、罗纹、棉连等。生宣具有吸水性，适宜于画写意的山水花鸟，熟宣是在生宣的基础上加胶矾经过复制加工的。又名加工宣，适宜于工笔重彩。经过加工的熟宣为笺。有云母、冰雪、玉蝶、清水、蝉衣，均适宜于工笔重彩。半生疏性质的有煮硾、玉版，此外还有四川夹江宣，云南宣，福建，湖北生产的南纸。除宣纸外，有北方的迁安皮纸，高丽纸，川贵皮纸，蚕茧为原料的北京皮纸，白麻纸，都具有生宣性质，笔墨效果并不亚于宣纸。台湾生产的菠萝叶纸，张大千还特别订货。初学的人不用宣纸练习，太费也太贵，可用浙江富阳产的元书、毛边、高丽纸均可。